En 2020, la famille Berben a cherché une nouvelle culture nécessitant peu d’eau et adaptée à des températures plus élevées. « Nos étés sont en effet beaucoup plus chauds et secs qu’avant. La patate douce est une culture tropicale qui se développe bien dans de telles conditions météorologiques », explique Megan. Car malgré son nom, la patate douce ne vient pas de la même lignée que la pomme de terre telle que nous la connaissons en Belgique. Elle appartient à la famille des convolvulaceae, tandis que la pomme de terre commune appartient à la famille des solanacées.

Alors que la culture de la pomme de terre est largement mécanisée, la situation est totalement différente pour la patate douce. « Selon les exigences de la Filière Qualité Carrefour, les plants que nous utilisons ne sont pas génétiquement modifiés. Nous les achetons sous forme de boutures, précise Megan. Nous les plantons à la main, ce qui représente environ 40 000 pièces par hectare. Un sacré travail ! »

« Nous emballons les boutures d’un film biodégradable qui permet de garder les plantes au chaud et qui empêche les mauvaises herbes de pousser. Nous n’avons donc pas besoin de pesticides ou d’herbicides. Les mauvaises herbes qui poussent entre les rangs sont enlevées à la main. La récolte se fait avec une machine. Ensuite, nous récupérons les patates douces à la main sur un tapis roulant. »

Le lavage et le tri des tubercules se font également manuellement. Vient ensuite la dernière étape importante, précise Megan : « Les patates douces sont entreposées dans une cellule dont la température oscille entre 25 et 30 °C pour « curer » ou « guérir ». La chaleur engendre une cicatrisation des petites blessures, ce qui rend nos patates douces plus sucrées et améliore leur conservation. »