Het is in Zemst, niet ver van Brussel, dat de familie Cools al sinds drie generaties het Brussels witloof in volle grond teelt.

Jaren geleden nam Jos Cools het bedrijf over van zijn vader, en Jos’ zoon Thomas wordt voorbereid om hem op zijn beurt op te volgen. Gepassioneerd door hun werk, houden Jos en Thomas oprecht van dit heerlijke kwaliteitsproduct.

Dit witloof uit volle grond heeft zijn bij zondere smaak te danken aan de organismes in de bodem van de rand rond Brussel. De familie Cools teelt op die manier een authentiek Brussels streekproduct dat het label Kwaliteitsketen Carrefour met recht en rede verdient.

Authenticiteit en knowhow

De teelt van Brussels grondwitloof vraagt tijd, knowhow en veel geduld. Witloof is inderdaad een heel delicaat product. Bij de familie Cools wordt alles met de hand gedaan: van het oogsten tot het inpakken. In mei zaaien Jos en Thomas het witloofzaad. In september worden de wortels met de hand uit de grond gehaald en gedroogd in een hangar.

De wortels worden daarna weer zorgvuldig op een rij in geulen geplant. Om het witloof te laten groeien op de ideale temperatuur, wordt de bodem verwarmd door een netwerk van koperdraden die verbonden zijn met een verwarmingselement.

Drie weken later worden de stronken met de hand uit de grond gehaald, om elke vorm van beschadiging te vermij den, dan worden ze gesorteerd en gespoeld.

“Ik was vele jaren zelfstandig beheerder van een groente- en fruitwinkel. Daarna was ik verantwoordelijke bij een groothandelaar die kwaliteitsproducten leverde aan Belgische sterrenrestaurants. Ik heb in totaal 26 jaar ervaring in de landbouw- en voedingssector.” Gino Goemaere, aankoper groente & fruit bij Carrefour

Deze ervaring zet hij nu al meer dan twee jaar in, ten dienste van Carrefour. Hij weet dan ook de beste producten uit te kiezen.

“Witloof is een lokaal product waar we trots op mogen zijn. Carrefour biedt deze Belgische trots aan in verschillende variëteiten. Fijnproever of niet, iedereen vindt er precies wat hij zoekt.”

Een zorgvuldige selectie

Het Brussels grondwitloof met het label Kwaliteitsketen Carrefour wordt met de hand geoogst en ook manueel ingepakt.

De producenten selecteren de mooiste exemplaren, snijden de wortel eraf en leggen de groenten nauwkeurig zij aan zij in de verpakking. Grondwitloof wordt altijd in zakken van 500 g verkocht, met telkens vier à vijf stronken per pakje.

Kwaliteit gegarandeerd

Voor Carrefour is het uiterst belangrijk om het hele jaar door witloof te kunnen aanbieden van een uitstekende kwaliteit, vertelt Gino Goemaere, aankoper groenten & fruit bij Carrefour.

“Het Brussels grondwitloof met het label Kwaliteitsketen Carrefour ligt in de Carrefour-winkels van oktober tot april. Om dit kwaliteitsproduct het hele jaar door te kunnen aanbieden, kopen we ook witloof aan uit hydrocultuur, met een iets minder bittere smaak dan het typische grondwitloof. Zo garandeert Carrefour haar klanten het hele jaar door een Belgisch kwaliteitsproduct.”

Voor alle smaken

Naast het Brussels grondwitloof van het label Kwaliteitsketen Carrefour, biedt Carrefour ook mini-witloofjes aan. Verfijnd en verpakt in zakjes van 175 g, zijn ze geknipt om een schaal te versieren of om als hapje op te dienen bij het aperitief. Onverpakt witloof is meestal iets dikker, ideaal voor de klassieker ‘witloof in de oven’. Als laatste is er de ‘delicatessen’ variant, verpakt in schaaltjes van ongeveer 500 g, klaar voor gebruik. Fijnproevers kunnen al deze uitstekende Belgische producten onmiddellijk verwerken in de heerlijkste gerechten.

Verhaal van een echte Belgische groente

Witloof groeit niet in de vrije natuur. Het is een groente die volledig door de mens gemaakt is … met de hulp van het lot, zoals dat meestal gaat.

Witloof zou, volgens de legende, tegelijk met België in 1830 ontstaan zijn. Op het moment dat de Revolutie uitbreekt, brengt een Schaarbeekse boer zijn stock cichorei in veiligheid, in zijn kelder, onder een laagje aarde. Als hij enkele weken later weer naar zijn kelder afdaalt, ontdekt hij dat zijn cichorei een wit blad heeft gekregen, eetbaar en heerlijk van smaak. 

Hij noemt de soort witloof (naar het witte blad van de groente). Zijn ontdekking gaat als nieuwtje de stad rond en belandt uiteindelijk bij Frans Bresiers, tuinier en hoofd van de Nationale Plantentuin. Die besluit nog een stapje verder te gaan en na heel wat experimenten, selecties en andere manipulaties, creëert hij een echte groente.

Het eerste witloof wordt in 1867 op de markt gebracht. Frans Bresiers verandert uiteindelijk ook de naam in het Franse chicon, refererend naar de Latijnse naam van cichorei, cichorium.