Oesterkweker Hans Nelis aan het werk zien op zijn vissersboot is een spektakel. Met een ongelofelijke nauwkeurigheid laat hij het sleepnet de oesters van de bodem scheppen. Met meer dan 40 jaar ervaring, behoort Hans tot de selecte club van oesterkwekers in het Grevelingenmeer, gelegen in een beschermd natuurgebied in Zeeland. Het meer is eigendom van de Nederlandse overheid en telt in totaal 500 hectare aan oesterkweekpercelen. Enkel de meest ervaren oesterkwekers en leveranciers pachten percelen en kweken er onder het duurzame MSC-label.

Alle oesters in het Grevelingenmeer worden natuurlijk geboren, in de maanden juli en augustus. Net voordat de geslachtsrijpe oesters larven uitspuwen, kuisen Hans en zijn team de percelen op. Vervolgens strooien ze met de vissersboot lege mosselschelpen uit, afkomstig van kookbedrijven.  “Mosselschelpen bevatten veel kalk en zijn de ideale collecteurs voor oesterlarven, die tijdens de broedval naar de bodem dwarrelen“, zegt Hans. “Doordat het Grevelingenmeer afgesloten is, vinden ze allemaal netjes hun weg naar de  mosselschelpen. Ze hechten zich vast en groeien rustig, zonder dat ze elkaar overwoekeren. Na een poos vormen de oesterlarven hun eigen schelp, al zie je bij oesters uit het Grevelingenmeer nog steeds een spoor van de mosselschelp.”

De oesters danken hun romige en volle smaak aan de rijke algenbloei in het Grevelingenmeer. “De algen voeden de oester”, vervolgt Hans. “Wel verschilt algenconcentratie door de wind of stroming van perceel tot perceel. Sommige steken er dus echt bovenuit!” Verder heeft het zoute Grevelingmeer een uitstekende waterkwaliteit, met veel zuurstof en een frisse temperatuur. Ook dat beïnvloedt de smaak! Hans zorgt er op zijn beurt voor dat de oester groeit in een mooie schelp. “Omdat oesters van een schone en zanderige bodem houden, vissen we ze regelmatig op en leggen we ze in een schoongemaakt perceel. Zo krijgen vermijden we een teveel aan slib én beheersen we de groei.”

Drie à vier jaar later krijgen de oesters hun ideale grootte en vist Hans ze voorgoed op. De bemanning sorteert de oesters aan boord, vervolgens verhuizen ze naar de ondergrondse waterbassins van het familiebedrijf Verwijs. Daar komen de oesters minimaal 24 uur tot rust in steriel zoutwater en verliezen ze overtollig zand. “Anders dan in oesterputten, beheersen we alle omstandigheden en is het weer geen spelbreker voor de kwaliteit”, zegt zaakvoeder Caroline Verwijs. “Wanneer de oesters klaar zijn voor verpakking, krijgen ze nog een spoelbeurt. Daarna controleren we of elke oester perfect gesloten is. Onze medewerkers kloppen op de schelp en horen of er water inzit. Is de klank dof, dan is de oester geschikt voor consumptie. Enkel de mooiste oesters schikken we per 12 in houten kisten, die dezelfde dag vertrekken naar de Carrefour-winkels.”

Bart Van Geluwe, oesterfanaat en aankoper bij Carrefour, zocht én vond de unieke Nederlandse oesters van de Kwaliteitsketen Carrefour dankzij het familiebedrijf Verwijs, waarmee hij al jarenlang in alle vertrouwen samenwerkt. 

“Een Nederlandse oester smaakt altijd, maar met deze holle oesters uit het Grevelingenmeer tillen we de smaakbeleving naar een hoger niveau. De Grevelingen is een prachtig natuurgebied met veel aandacht voor groene vangst, en dat proef je! De oesters hebben een uitstekend vleesgewicht, met voldoende water en een zachte smaak. Eet ze net als ik puur natuur, dat is eens zo lekker én gezond!”